陈长兴(1771～1853)，字云亭，河南温县陈氏十四世孙。他不仅继承了先祖创编的太极拳的全部精髓，而且在太极拳和太极拳理论上又有创新和发展：尤其他敢于打破门户之见，将陈家的“独得之秘”传于外姓，从而使太极拳走出陈家沟，在社会上插柳成荫，蔚然而成气候。时至今日，太极拳流派纷呈，走出国门，风靡世界，陈长兴功莫大焉!在太极拳发展史上，陈长兴是里程碑式人物。

　　陈长兴父辈兄弟三人，即秉旺、秉壬、秉奇。三人皆精祖传拳艺，出神入化，人称“陈氏三杰”。陈长兴自幼受业于父亲秉旺，练功极其刻苦。夜里练拳困倦时，就和衣躺在条凳上打盹，这种长条凳很窄，很快就跌了下来，醒来后继续练。他练拳姿势端正，一丝不苟，以致不管走路还是站立，务循拳理，立身中正，双脚落地生根，下盘稳固如山。

　　一次，陈长兴在露天戏台下看戏，突然看戏的老百姓一阵大乱，人们像潮水似的挤来挤去。在众人的惊呼中，一个抱小孩的妇女被挤倒在地，眼看要出人命，陈长兴见状，忙使出太极功夫，拨开**的人群，三脚两步便到了那妇女身边，马步一扎，伸开双臂，犹如中流砥柱一般，护住母子二人。众人见他于立于千百人中间，无论人流如何推、揎、拥、挤，脚步纹丝不动，“凡近其身者，均如水触石，不抗而颓”，无不惊奇。时人称其为“牌位大王”，极赞他的桩功纯厚。

　　陈长兴成年后以保镖为业，常走镖山东，屡克强敌，在武术界久负盛名。

　　陈长兴对太极拳的贡献有：

　　一、继承并完善了祖传技艺

　　陈长兴在陈王廷创编的一至五路太极拳的基础上，由博归约，精练归纳，不足之处补之，重复地方裁之，创造性地发展成为现在的陈氏太极拳套路，后人称之为陈氏老架(亦称大架)太极拳。老架太极拳分两路：一路七十五势，以柔为主，柔中有刚，动作舒展大方，连绵贯穿，沉着稳健，一动无有不动，一静百骸相随。腰是发气之源，以腰为主宰，处处运用缠丝劲，以形引气，以气催形，呼吸自然，虚实分明，含胸塌腰，蓄发相变，快慢相间;二路四十三势，以刚为主，刚中有柔，其刚劲来源于丹田。整个套路动作复杂、急速、紧凑。套路中有蹿奔蹦跳、腾挪闪转的动作，具有快、刚、跃的特点。运动中，旋腰转背、旋腕转膀和旋踝转膝，形成一动全动的螺旋运动。

　　二、发展了太极拳理论，留下了宝贵的著作资料

　　陈王廷的太极拳著作大部分散失，以后几代只是口传，述而不作，陈长兴深以为憾。因此，他笔耕甚勤，一生著作颇丰，主要有：《太极拳十大要论》、《太极拳用武要言》、《太极拳战斗篇》等。在《太极拳十大要论》中，陈长兴从太极拳理、气、节、梢、脏、合、进、身法、刚柔诸方面一一作了精辟的论述;在《太极拳用武要言》中，陈长兴对太极拳的实用和技击作了详尽的阐发。如：“操演时无人如有人，对敌时有人如无人。面前手来不见手，胸前肘来不见肘;手起足要落，足落手要起”，“胆战心寒者，必不能取胜;不能察形势者，必不能防人”等。这些结合武术实践的理论著作，极大地丰富和发展了太极拳理论，为后学者所必读。

　　三、打破门规局限，拳传外姓，开始了太极拳大发展、大普及时期

　　陈长兴晚年在陈家沟开办武学，教后人习拳舞械。学校设在离自家300米远的陈德瑚家。当时，陈德瑚家有一个长工，名叫杨露禅，河北广平府永年县人，原在陈德瑚开在永年县的药店当学徒，后被派来陈家干活。杨露禅受陈家沟习武风气的影响，很想学习太极拳，可是陈家拳不传外姓，自己是外姓，又是外地人，所以不敢拜师。陈长兴教拳时，他在一旁偷偷看，然后到没人的地方练习。后来陈长兴发现了，不但没有责怪杨露禅，反而很喜欢他的好学精神，又见他平时勤劳，为人诚实，是个可造之才，便与陈德瑚商量，准许杨露禅在劳动之余学拳。从此，杨露禅正式拜陈长兴为师学习太极拳。他也像师父一样，夜晚睡在长条凳上，苦练不辍，前后十八年，拳乃练成(后又两次回来陈家沟拜访学艺)。

　　恐怕陈长兴也没有想到，他破例收的这个徒弟，后来在传播、发展太极拳方面作出了很大贡献。杨露禅出师后，1850年到北京教拳，广收徒众，徒又传徒，太极拳如藤蔓得雨一般，向四面八方蔓延开来。