蔡元培(1868~1940)先生是我国著名的教育家，他一生著述颇丰，被誉为“学界泰斗，人世楷模”。他曾担任民国时期的教育总长、北大校长等，其中在担任北大校长期间支持新文化运动，提倡“思想自由，兼容并包”，教授治校，其教育思想至今仍被北大奉为圭臬。

　　蔡元培从十余岁起开始读书，中间除大病及其他特别原因外，几乎没有一日不读书，他将自己的读书方法总结为四字诀：“宏、约、深、美”。蔡元培将自己的读书方法总结为四字诀：“宏、约、深、美”。

　　“宏”，是指知识结构要博大宏伟，兼收并蓄，了解各门学科之间的内在联系，融会贯通，以打下广博而坚实的知识基础。蔡元培当过翰林，国学功底深厚，又多次留学德国、法国，学贯中西，广泛研究文学、历史、哲学、美学、教育学、心理学、伦理学等多门学科。他曾把各种学术归纳为有形理学、无形理学及道学三大类而详加论述。

　　“约”，指由博到约，精于一门。一个人的生命与精力毕竟有限，基础打好后，便要从十八般兵器中选择一两件最合手的，否则精力分散，一事无成。蔡元培博于各科，最后“约”于教育，他广泛搜集、阅读各种教育书刊，研究各国教育制度和学校课程。1912年2月，他发表了《对于教育方针之意见》，制定与颁布了中国第一个资产阶级性质的教育制度，相继出台《小学校令》、《中学校令》与《大学令》，对几千年来的封建教育制度进行了全面改革，规定了各年级课程，废止强迫学生“读经讲经”，增加了自然科学课程，实行男女同校，在短短的半年时间里办了大量推动中国教育进步的大事。

　　“深”，指精通、发展、创造，在“约”的前提下重点突破，究本穷源，有所发现。在教育改革中，蔡元培批判了封建教育的弊端，提出在学校应实行国民教育(体育)、实利主义教育(智育)、公民道德教育、世界观教育和美育“五育”并举、谐调发展的方针。这“五育”，包含了德智体美全面发展的思想，表达了蔡元培关于培养青少年的崇高理想。

正雷太极书院书房

　　“美”，是指一种最高精神境界。在治学中付出巨大的劳动，才能步入这一理想境界，从而陶冶人的情操，净化人的心灵，使人变得高尚。1917年，蔡元培就任北京大学校长，他大胆提出了“学术自由，兼容并包”的主张，启用陈独秀担任北京大学文科学长，请李大钊、鲁迅、胡适、钱玄同等一批新派人士在北大任教。蔡元培在北大主持工作虽只有6年多，却使北大成为当时新思想的摇篮，成为“五四”新文化运动的策源地，呈现一派百家争鸣的繁华景象。北京大学的改革，是蔡元培教育思想的实验田，在治校中他的思想、道德、文章与事业逐渐进入“美”的境界。